C'est une bien jolie rencontre qu'une équipe de scientifiques a faite en avril 2017 dans le désert du Maroc. Partis à la recherche de chats des sables, les chercheurs ont bien failli repartir bredouilles. Mais lors de leur dernière nuit d'expédition, l'équipe de Sand Cat Sahara Team a touché le jackpot: trois chatons des sables se tenaient là, derrière une touffe d'herbe, occupés à scruter une gerbille.
Pour la toute première fois, les félins âgés de 3 à 6 mois ont pu être filmés et photographiés dans leur milieu naturel, rapporte le Huffington Post Maroc. Ces images, terriblement mignonnes, ont été publiées lundi sur la page Facebook du projet. Les scientifiques avaient hâte d'en savoir plus sur ce «petit félin très peu étudié». «On a réussi à capturer 13 animaux pour leur mettre des colliers émetteurs», se félicite Grégory Breton, chercheur et directeur général de l'ONG Panthera France.
En tout, l'équipe a pu observer 29 chats et chatons des sables, un bilan très réjouissant. L'occasion également pour les scientifiques de démonter une rumeur lancée sur les réseaux sociaux selon laquelle les chats des sables gardent toute leur vie une apparence de chaton. «C’est complètement faux. A l’âge adulte, ils ne conservent plus les mêmes proportions, musculairement ils changent, leurs yeux aussi, leur visage», explique Grégory Breton.